Birçok tetikleyici, enfeksiyonlar, stres, hastalık veya alerjiler gibi bağışıklık tepkileri üretebilir. Vücudun bağışıklık sistemi bu tetikleyicilerin birini algıladığında, proteinler bir iltihap tepkisinin bir parçası olarak salınır. Hayvan çalışmaları, bu yanıt sırasında salınan bazı proteinlerin yavruları etkileyebileceğini göstermiştir, ancak insanlar üzerindeki etki hakkında çok az şey bilinmektedir. Bu çalışma, bu bağışıklık yanıtının bebeklerin gelişmekte olan sinir sistemini etkileyip etkilemeyeceğini belirlemek için tasarlanmıştır.
Çalışma, ikinci trimesterde genç kadınları işe aldı ve üçüncü trimesterde kan dozu ve fetal kalp monitörizasyonu, yeni doğanların anatomik beyin taramaları ve 14 aylıkken bebeklerin bilişsel davranışsal değerlendirmesini içermekteydi. Hamile genç kadınların yaşları (14 ila 19 yıl) onları psikososyal stres ve bunun sonucu olarak ortaya çıkan inflamasyon için yüksek risk altında bırakmıştır.
Bu benzersiz, ileriye dönük çalışma tasarımı, Peterson ve meslektaşlarının bebekleri uteroda, doğum yoluyla ve tümüyle yürümeye başlayarak, fetal beyin gelişiminde kritik bir noktadan takip etmelerini sağladı. Amaç, annelerinin kanındaki iltihap belirteçleri arasındaki olası bağı, bebeklerinin sinir sistemindeki değişikliklerle incelemekti.
Üçüncü trimesterde annelerden alınan kan bağışıklık sistemi aktive edildiğinde daha yüksek seviyelerde bulunan iki protein olan IL-6 ve CRP düzeyleri için test edildi. Peterson ekibi ayrıca, sinir sistemi gelişiminin bir göstergesi olarak fetal kalp hızını da izledi. Ekip, CRP'nin, sinir sistemi tarafından şiddetli bir şekilde etkilenen fetal kalp hızının değişkenliği ile ilişkili olduğunu ve maternal inflamasyonun beyin gelişimini şekillendirmeye başladığını belirtti.
Bebekler doğduğunda, ilk birkaç haftalarında MRI taramaları yapıldı, araştırmacılara erken nöral gelişim ve prenatal faktörlerin etkisi hakkında eşsiz bir görüş sunuluyordu. Beyin görüntüleme çarpıcı bir bulgu ortaya koydu - yüksek beyin IL-6 ve CRP seviyeleri ile ilişkili belirli beyin bölgeleri arasındaki iletişimde önemli değişiklikler. Bu beyin bölgeleri, işi beyne gelen uyaranları filtrelemek ve dikkati hak eden belirlemek olan, topluca ağ olarak bilinir.
USC'deki Keck School of Medicine'de Çocuk ve Ergen Psikiyatrisi Anabilim Dalı ve Pediatri Profesörü olan Peterson da “Beynimiz bedenlerimizden ve dış dünyadan sürekli bilgi alıyor” diyor. "Sali ağı, bu bilgileri gözden geçirir ve neyin önemli olduğuna karar verir ve eylemi garanti eder." Bu ağın işleyişindeki bozukluklar ve aynı zamanda hamile kadınların bağışıklık yanıtının çeşitli tetikleyici ve diğer tetikleyicileri, şizofreni ve otizm spektrum bozuklukları gibi psikiyatrik hastalıkların gelişimiyle ilişkilendirilmiştir. Peterson'un çalışması, anne inflamasyonu ile bebeklerdeki tükenme ağındaki bozulmalara doğrudan bağlantı veren ilk çalışmadır.
Yükselmiş maternal inflamatuar belirteçlerin korelasyonları yenidoğan dönemi ile sınırlı kalmadı, ancak yürümeye devam etme sürecine devam etti. Bebekler 14 aylık olduklarında, araştırmacılar onları motor becerileri, dil gelişimi ve davranışları açısından değerlendirdiler. Bayley Bebekler ve Yürümeye Başlayan Gelişim-Üçüncü Baskının Bayley Ölçekleri'ni takiben, Peterson, hem IL-6 hem de CRP'nin yüksek seviyeleri olan annelerden doğan bebeklerin puanlarında önemli değişiklikler buldu.
Araştırmacılar, bu bağışıklık faktörlerinin beynin gelişimine nasıl katkıda bulunduğunu tam olarak anlayabilmek için hala çok çalışsa da, bu çalışma ileriye doğru atılmış önemli bir adımı temsil etmektedir. “Bu bulgu eksik bir parçayı doldurmaktadır,” diyor Peterson. “Hayvanlarda yapılan çalışmalar bunu önermiş olsa da, bu çalışma, annenin kanındaki iltihap belirleyicilerinin, çocuklarının beynindeki kısa ve uzun vadeli değişikliklerle ilişkili olabileceğini göstermektedir. Bu, şimdi bu etkilerin önlenmesi ve güvence altına alınmasının yollarını belirlememize olanak sağlayacaktır. Çocuklar anne karnında başlayan ve daha sonraki çocukluk ve ötesinde devam eden en sağlıklı şekilde gelişirler. ”
