Kyodo News’in aktardığına göre, “Yontama” adlı kedi, Wakayama Demiryolu Şirketi’ne bağlı Kishi İstasyonu’nda düzenlenen törenle istasyon şefi olarak göreve başladı. İstasyon binasının önünde gerçekleştirilen törende şirket çalışanları ve bölge halkı hazır bulundu. Wakayama Demiryolu Şirketi Başkanı Mitsunobu Kojima, Yontama’nın boynuna resmî bir madalya takarak atamayı ilan etti. Tören, geleneksel ritüellere uygun şekilde yapıldı.
Rokutama çırak adayı olarak tanıtıldı
Aynı törende, “Rokutama” adlı yeni kedi de kamuoyuna tanıtıldı. Rokutama’nın, gelecekte istasyon şefliği görevini devralması için çırak adayı olarak yetiştirileceği bildirildi. Şirket yetkilileri, bu uygulamanın sürekliliğini sağlamak amacıyla nesiller arası bir sembol aktarımı hedeflediklerini vurguladı.
Nitama’ya fahri istasyon şefliği unvanı verildi
Yontama’dan önce istasyon şefliği görevini yürüten “Nitama” adlı kedi, Kasım 2025’te hayatını kaybetmesinin ardından şirket tarafından “fahri istasyon şefi” ilan edildi. Nitama’nın, görev süresi boyunca istasyonun tanınırlığını artırdığı ve ziyaretçi sayısına önemli katkı sunduğu ifade edildi. Fahri unvan, törende Nitama’nın anısına yapılan kısa bir konuşmayla duyuruldu.
Gelenek 2007 yılında Tama ile başladı
Kedi istasyon şefliği geleneği, 2007 yılında “Tama” adlı kedinin istasyon şefi seçilmesiyle başladı. O dönemde mali sıkıntılar yaşayan demiryolu hattı, bu sıra dışı atama sayesinde yoğun turist ilgisiyle karşılaştı. Tama’nın popülerliği, istasyonun ve hattın ulusal çapta tanınmasını sağladı ve uygulamanın kalıcı hâle gelmesinde belirleyici oldu.
Turizm gelirlerinde artış sağlandı
Yetkililer, kedi istasyon şeflerinin göreve gelmesiyle birlikte turizm gelirlerinde belirgin bir artış yaşandığını belirtiyor. Hediyelik eşya satışları, özel tren seferleri ve ziyaretçi sayısındaki yükseliş, hattın mali zorlukları aşmasına katkı sundu. Bu model, yerel yönetimler ve özel şirketler için başarılı bir tanıtım örneği olarak gösteriliyor.
Uygulama diğer demiryollarına örnek oldu
Kishi İstasyonu’nda başlayan bu uygulama, zamanla Japonya’daki diğer yerel demiryollarına da yayıldı. Bazı istasyonlar kedi, bazıları köpek, tavşan ve farklı hayvanları istasyon şefi olarak atadı. Bu yaklaşım, yerel kültürü öne çıkaran ve ziyaretçilerin ilgisini çeken bir yöntem olarak benimsenmeye devam ediyor.
Yontama’nın istasyon şefliğine atanması, Japonya’da demiryollarının yalnızca bir ulaşım aracı olmadığını bir kez daha ortaya koydu. Hayvanların sembolik görevlerle toplumsal hafızaya kazandırılması, hem turizmi canlandırıyor hem de yerel bağları güçlendiriyor. 19 yıldır süren bu gelenek, Japonya’nın özgün çözümlerle dikkat çekmeye devam ettiğinin somut bir örneği olarak öne çıkıyor.
